舒苓放下筷子回答说：“正是。我师娘年轻的时候曾经在苏州教戏，接触了很多会做菜的女子，跟着学了些，有时候会亲自带我们在厨房里制作，我们上上下下都爱吃。”

秦太太说：“怪道呢！我是觉着跟我在苏州吃过的风味差不多，好像更精细些。”韩乐仪撇了撇嘴，一脸的不屑，别人都没注意，却被舒苓敏锐的捕捉到了。笑了笑说：“是的，虽然菜式都是一样的做法，但教我师娘的都是女子，所以做事格外精细。”

秦老太太有些奇怪，问道：“教你师娘的都是些什么样女子？既要学戏，为何还会做菜？”

舒苓眼神从韩乐仪脸上闪过，半隐半藏的说：“也都是些富家姨太太，那边有很多文人政客的姨太太，除了学戏，最多的时间都花在素手调羹汤上面，与外面酒楼的做法大致相似，只是分外讲究，操办一桌子都是要好几天的。”

“哦！好了，我们只顾说，菜都凉了，且吃饭，别浪费了舒苓的一番心意。”秦老爷一听说到这些事上面，毕竟上有老下有小的，这种场面不合适，就立刻打断了，恢复了餐桌上的礼仪，吃饭不能说话。

其实舒苓话只说了一半，师娘是曾经教过几个政客姨太太戏，她们也确实做的一手好菜，家里的高级厨娘也只能给她们打下手，但真正让师娘领会苏菜精髓的是一群妓女。在清末民初时期，苏州有一种堂子菜，是从高级妓院兴起来的，做这种菜的都是院里最聪敏漂亮的头牌，丑丫头连帮工洗菜的资格都没有，做菜的每道工序都跟绣花一样精细。这些姨太太也好，高级妓女也好，周围围绕的都是政界、实业界、文化界的高雅得志之士，如果仅仅是经商有俩钱，是没有机会进入这个圈子的，故寻常人家都不知道这些事，但这些事肯定不方便在这里说的。这边镇上的风俗，姨太太在家的地位不高，最多算得上半个主子，更不消说妓女了；而在那个圈子，会烧一手好菜的姨太太，高级妓院的头牌，往往怀有绝技，比如琴棋书画上面的造诣，都是受众人尊重的。倒是只能经商赚钱的人，入不了他们的眼。两个不同圈子的人，是无法认同对方的观念。

饭毕，秦老爷进书房查看近日账目；秦太太和宛佩住的院落同秦老太太一条线上，同往日一样让其他人各自回房，她们带着雪盈陪老太太回去；大哥秦维藩拉着秦维翰到一边说事情，二哥二嫂自带着嘉音回屋，只剩下甘棠和小竹陪着的舒苓慢慢落后，一边走一边陷入了深思。

以前的时候，师娘做这样的堂子菜，只叫她跟舒蔓打下手，给她们讲那些场面上的事，那个时候，她们只当做故事来听，对那个远离她们的繁华世界起了羡慕之心，仅此而已。可今天她照法子做了一桌，突然往日所学如同泉涌，弥漫了她整个思绪。

其实这堂子菜，虽说是在清末民初兴起，却能在历史上找到根源。曾经看到一个故事，南宋有一个太守，致仕后住在乡里，身边的奴婢都粗手粗脚的。好不容易找了一位讲究体面厨娘。器具皆为白银所制，连菜刀、案板等杂物都格外精致。先穿戴好银链子系扣的厨娘服饰，才开始有条不紊地开始工作，切、抹、批肉，确有运斤成风的风范。她把羊头上的肉剔下来留着，其余都扔在地上，大家把她扔掉的羊头捡起来另外放开，厨娘冷笑道，这些都不是贵人该吃的，还说：“若辈真狗子也。”她收拾葱虀，把葱用沸水微微烫过，依照碟子的大小分寸来裁截，只取中间如韭黄一样的葱心，用淡酒浸泡，其余的全都都扔掉。

果真，这位厨娘做的菜美妙无比，大家吃得连舌头都快吞下去了。

酒席撤下了，厨娘整理好衣服，对太守拜了几拜，说：今天是试厨，幸好还合您的意，照例应该支付犒赏。她把上次在某官处所得的赏赐清单给太守看。太守一看，依照惯例，每次宴会的赏赐，有的达到数匹绢券；而阖家聚会，有的达到二三百千钱。太守只好勉强地按例支给她赏赐。背地里感叹道：“吾辈事力单薄，此等筵宴，不宜常举；此等厨娘，不宜常用。”不到两个月，太守找了个借口，好好地把这位身娇肉贵的厨娘打发回家了。

这位太守尚嫌奢靡过度，自身财力无法维持，可见当时社会奢靡之风有多盛行，那还是北边被金国所占，宋代只剩半壁江山的时候。

还有“弘光”南明小朝廷时，秦淮八艳之一的董小宛，就善制菜蔬糕点,尤善桃膏、瓜膏、腌菜等,名传江南。

历史总是如此相似，这种对美食的讲究，为何都在一个朝代末期兴起？舒苓背后一身冷汗，竟有闪电雷轰之惊。

那么，这种讲究盛行的背后，又有什么渊源呢？伴随着皇权的架空与落没。记得早年曾经看过一种说法：朝代之初，君强臣强；朝代之中，君强臣弱，朝代之末，君弱臣强。

在朝代之初，往往国家经历过战乱，百废待兴，君强臣强，开国君主推崇简朴，也有实力来控制局面，如朱元璋对贪腐的打压；

朝代之中，国力恢复，物资渐盈，攀比风渐起，但君强臣弱，也轻松控制，如年羹尧吃猪肉只吃小猪脊背上一点肉，白菜只要菜心，那么强大的实