妧拨火焰的树杈被烧掉了小半截，她似乎终于将想要交代的事情交代完毕，整个人定在那里，“你我姊妹，是血亲，亦有血仇，宿债一场，今生也还不清了。那我便祝你，名扬天下，万世留名。”

朱影看清她的手朝火堆里伸过去，握住一团火焰。

她扑过去，摔倒，嗓音尽失。

叶蔚妧在她眼前吞下一小块烧得滚烫的木炭。

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作者有话说：谢谢看到这里的你们！

时至午后, 瓦罐村通往山谷外的盘山道一人驱快马奔来，围村的守军屯长与官差头子忙不迭去迎人。

朱影也往盘山道觑了一眼。

来人裹得密不透风，瞧不出来头。

军士与官差皆对他是一副恭敬姿态，此人身份应当是云杉郡衙署或营屯的仕宦。低头耳语几句之后, 那人便又骑马从来时路离开。

朱影在荆棘墙外往里望, 叶蔚妧还与患疫之人一同锁在茅草屋里。官差给出的最后时限是今夜，若今夜过后, 这千人病情仍不见好转, 等待他们的结果不会比罹安的病人好半分。

西岭的药铺都归了州府、郡府接管, 药材出入皆需按两记册, 与各州郡患疫的人数需写奏折按月呈报给宫里, 云杉郡呈报的患疫人数只有三百余人, 而平白增出来的千人官府势必要想方设法地瞒下, 为免药材数目与呈报的患疫人数相差太大，任她们如何恳求, 官府也不肯施药救济。

听闻朝廷一位素有铁面之称的御史从北境来了西岭，且是乔装便衣而来, 不知潜入哪个州哪个郡了。云杉郡郡守怕被这位铁面御史捏住七寸，不敢鲁莽行事, 才着人先将这批病人带至更隐蔽的山谷里扣留起来。

朱影知道她被叶蔚妧囚在山洞里时，有一辆牛车隔几日便来一趟，上山送药。她偷听过外面的人说话，拉牛车的人似乎从庸都而来。

官兵找到藏人的山洞之后，那辆牛车便再也没出现过。

仅剩的药材很快耗尽, 熬过的药渣都滤了一遍又一遍。至关重要的一味锦灯笼夏秋时才常有，眼下已将至岁末，即便散出去多人往山林各处去找草药, 采回来的锦灯笼果也甚是稀少。为防万一，朱影画了锦灯笼的画像交给去寻药，一旦找到，连同植株拔了一起带回来。

即便是这样，要想按照叶蔚妧的方子制败毒丹，锦灯笼果的数量远远不够，只能连根带叶一同熬成汤药分下去。

事与愿违，疫患的病情仍在不断加重。

茅草屋里，混着排泄物的恶臭与酸味迅速发酵，空气中开始弥漫尸体腐败的气味。

官差再度巡视过几间隔绝疫患的屋子之后，紧跑着赶来跟官差头子禀报，“头儿，死人了，屋里头有人病死了。”

“死了几个？”

“两个。”

官差头子顺着他指的那间草屋看过去，里头的人在对死亡的恐惧下已经开始挣扎、哭喊，不断有人拍打门扉与钉死的门窗。

官差头子与屯长交头片时，瓦罐村外围的守军得了军令开始撤离。

官差打开另一间草屋的门，叶蔚妧从里头出来，听到不远处的哀叫与撞击心里已然明白她的心血再一次，告败了。

她用疫毒养血蛊，精心喂养、散布，在战火疮痍的地方催生出最猛烈的疫毒，欲从中提炼出治疫良方。然而药方改过多次之后，只在那些垂死的躯体上激起更为猛烈的溃烂、痉挛。

一旦有人病死，事态便再不可控。官差已开始张罗点火。

叶蔚妧站在一株曲虬枯树下，目光向医棚外的一袭医者青衫投过去。她的目光里没有了恨，也不再有怨，从容得只剩下连她自己都未曾察觉的一丝疲惫的泰然。

官兵搜到那处山洞时，血蛊池已被她毁了，密密麻麻的黑色蛊虫顺着山岩缝隙钻入冻土底下，只要血蛊的幼虫还在，桃花疫便不会从世间消失。

她没有下一次机会了，但朱影还有。

朱影别无选择，哪怕只是为了赎清叶家的罪孽，她也唯有代替自己继续寻觅桃花疫的药方。